“시청률 1.5%지만 화제성은 최고… JTBC ‘최강야구’ 개막 리뷰”

1. 서론: 돌아온 ‘최강야구’, 달라진 판

JTBC 예능 프로그램 **‘최강야구’**가 2025년 새 시즌을 시작했습니다.

은퇴한 레전드 선수들이 다시 그라운드에 서는 이 프로그램은

단순 예능을 넘어 야구 붐 확산과 은퇴 선수들의 제2의 무대라는 점에서 의미가 있습니다.

 

그러나 시작부터 화제와 논란이 동시에 따라붙었는데요.

이번 글에서는 이종범 감독의 합류, 첫 방송 반응,

그리고 경쟁작 ‘불꽃야구’와의 대결까지 정리해보겠습니다.

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2. 이종범의 합류와 사과

전 KT 위즈 코치였던 이종범은 지난 6월 코치직을 내려놓고

‘최강야구’ 합류를 선택했습니다.

 

팬들 사이에서는 “정규 시즌 중 사임은 무책임하다”는 비판도 있었지만,

그는 방송에서 직접 사과하며 이유를 설명했습니다.

“32년간 프로야구에 몸담았지만, 이제는 새로운 방식으로 한국 야구에 기여하고 싶었습니다.
유소년 야구 지원, 은퇴 선수들에게 기회를 줄 수 있는 무대라는 점이 저를 움직였습니다.”

 

이종범은 “형님 리더십으로 승리할 수 있는 팀을 만들겠다”며 각오를 다졌습니다.

 

3. 첫 방송 반응: 진심이 전해졌다

9월 22일 방송된 ‘최강야구’ 첫 화는 팬들에게 깊은 울림을 줬습니다.

• 윤석민: “이제 뒤가 없다”
• 이대형: “잊고 싶어도 잊히지 않는 게 야구”
• 김태균: 눈물을 보이며 “팬들에게 우승의 기쁨을 드리겠다”

특히 은퇴 후 생업에 종사하던 선수들이

다시 유니폼을 입은 모습은 시청자들에게 뭉클함을 전했습니다.

 

팬 커뮤니티와 SNS에서는 “진짜 경기 같다”,

“예능인데도 승부욕이 느껴진다”는 반응이 이어졌습니다.

 

첫 공식 경기에서 브레이커스는 대학 강호 동원과학기술대와 맞붙었고,

\윤석민이 6년 만에 마운드에 올라 삼구삼진을 잡아내며 레전드다운 활약을 펼쳤습니다.

4. ‘브레이커스’로 새 출발

기존 ‘몬스터즈’에서 이름을 바꾼 ‘브레이커스’는

이번 시즌부터 본격적인 여정을 시작했습니다.

 

목표는 단순한 경기 승리가 아니라,

고교·대학·독립리그 최강팀들과 맞붙는 ‘최강 컵 대회’ 우승입니다.

 

이종범 감독은 경기 전 “지면 대형사고”라며 긴장감을 드러냈고,

주장 김태균은 부상으로 첫 경기에 빠졌지만

팀을 응원하며 “책임감을 더 크게 느낀다”고 밝혔습니다.

5. 경쟁: ‘최강야구’ vs ‘불꽃야구’

‘최강야구’는 순탄치 않은 길을 걷고 있습니다.

제작진 분리 이후 장시원 PD가 유튜브에서

‘불꽃야구’를 시작하며 같은 시간대에 맞붙게 된 것이죠.

• 최강야구: 22일 첫 방송 시청률 1.49% (약 38만 명)
• 불꽃야구: 공개 10시간 만에 조회수 80만 회, 동시 시청자 21만 명 기록

수치만 보면 ‘불꽃야구’의 열기가 더 뜨거워 보입니다.

하지만 ‘최강야구’는 KBO 레전드 이종범, 김태균, 윤석민, 이대형 등

굵직한 스타들을 내세워 지상파+OTT 동시 공개 전략을 택했고,

 

첫 화에서 김응용 전 감독이 시구를 맡는 등 상징성을 확보했습니다.

6. 향후 전망: 논란을 넘어 진정성으로

아직 승패를 단정할 수는 없습니다.

‘불꽃야구’는 기존 팬덤의 충성도가 강점이고,

‘최강야구’는 레전드들의 리얼 경기와 새로운 스토리텔링으로 화제성을 만들고 있습니다.

 

결국 관건은 얼마나 진정성을 보여줄 수 있느냐입니다.

예능을 넘어 야구를 사랑하는 팬들에게 새로운 감동을 전할 수 있다면,

‘최강야구’는 단순한 시청률 이상의 가치를 만들어낼 수 있을 것입니다.

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